As autoridades sanitárias portuguesas confirmaram cinco casos de varíola em homens jovens, e a Grã-Bretanha anunciou mais dois, marcando um surto invulgar na Europa de uma doença tipicamente limitada a África.

A Direcção-Geral da Saúde de Portugal disse que estava também a investigar 15 casos suspeitos e que todos foram identificados este mês na área em torno da capital, Lisboa.

Todos os casos portugueses envolvem homens, a maioria deles jovens, disseram as autoridades, na quarta-feira. Têm lesões cutâneas e foram relatados como estando em estado estável. As autoridades não disseram se os homens tinham um historial de viagens a África ou quaisquer ligações com casos recentes na Grã-Bretanha ou noutros locais.

Vitor Duque, presidente da Sociedade Portuguesa de Virologia e diretor do Serviço de Doenças Infeciosas do Centro Hospitalar Universitário de Coimbra explicou à CNN que a infeção é transmitida “através de contactos íntimos, neste momento entre homens”, sublinhando que a maior parte dos casos estão a ser registados na comunidade homosexual.

Vitor Duque afirma ainda que este “pode ser o início de uma epidemia entre os homossexuais que eventualmente se pode alastrar toda a população”.

As autoridades sanitárias britânicas disseram na quarta-feira que tinham identificado dois novos casos de varíola de macaco, um em Londres e outro no sudeste de Inglaterra. Disseram que nenhum dos dois casos tinha anteriormente viajado para África e que era possível que estivessem infectados na Grã-Bretanha. Os casos não tinham ligações conhecidas com outros doentes previamente confirmados, sugerindo que pode haver múltiplas cadeias de transmissão da varíola macaco já a acontecer no país.

A Dra. Susan Hopkins, principal conselheira médica da Agência Britânica de Segurança Sanitária, disse que os últimos casos, juntamente com as outras infecções relatadas na Europa, “confirmam as nossas preocupações iniciais de que poderia haver propagação da varíola macaco nas nossas comunidades”.

A agência disse que os casos recentes tinham sido vistos “predominantemente em gays, bissexuais ou homens que têm relações sexuais com homens”, embora não fosse claro como é que as pessoas tinham sido infectadas.