Esta quinta-feira marca o aniversário de um ano da derrota da Alemanha por 2-1 para a Macedónia do Norte, em Duisburg. O jogo precipitou o fim da era Joachim Löw na Mannschaft e elevou a Macedónia a um estatuto que nunca tinham tido na sua história. Com pouco ou nenhum historial, a equipa tornou-se um lado inquietante durante a noite. Dos oito jogos que se seguiram, perderam apenas um – para a Alemanha – e na passada quinta-feira eliminaram a Itália dos play-offs do Campeonato do Mundo.

O drama em todo o Adriático reverberou sob a forma de uma celebração nacional em Skopje. No clima de euforia, o primeiro-ministro macedónio Dimitar Kovacevski embarcou no avião que levaria os jogadores ao Porto para o decisivo jogo de play-off do Campeonato do Mundo contra Portugal no Qatar. De pé no corredor do avião, Kovacevski incentivou os jogadores, prometendo-lhes 500.000 euros e passaportes diplomáticos como bónus.

“É um bom presságio”, disse Visar Musliu, defensor do Ingolstadt na segunda divisão da Bundesliga, quando soube que a sua equipa estaria hospedada no mesmo hotel que acolheu o Chelsea na véspera da última final da Liga dos Campeões, que foi jogada e vencida no estádio O Dragao. Esta terça-feira (20:45, Cuatro), no mesmo local, a Macedónia tornar-se-á o último obstáculo entre o Campeonato do Mundo e a melhor geração da história de Portugal.

Bernardo Silva, Bruno Fernandes, Rúben Dias e João Félix são os primeiros representantes da emergência mais súbita de talentos de um país europeu na última década. Mas uma vez adquirida a experiência necessária para reclamar um lugar preeminente na hierarquia do esquadrão. Cristiano Ronaldo está relutante em comportar-se como apenas mais um jogador. Aos 37 anos, o mais decisivo falso nove do século está interessado em manter toda a equipa a girar à sua volta. A agitação começou a fermentar antes do último Campeonato Europeu. Primeiro com Fernando Santos, o treinador, que avisa que Cristiano já não está em condições físicas para escolher onde quer jogar, mas que deve adaptar-se à equipa e não o contrário.

O protagonista da última conferência de imprensa pré-conferência, Cristiano gabou-se do seu espirito de equipa quando alguém lhe perguntou oportunamente se o Campeonato do Mundo era inconcebível sem ele. “Não há Campeonato do Mundo sem Portugal, não há indivíduos aqui”, disse ele; “é um grupo, é toda a gente”.