Severodonetsk na Ucrânia está quase deserta, se não fosse por um homem com uma pantera de estimação e um leopardo.

Nas últimas duas semanas, Girikumar Patil, de 40 anos, adotou uma nova rotina na região de Donbas, no sudeste da Ucrânia: Todas as manhãs às 8:00, quando o recolher obrigatório é levantado na sua pequena cidade de Severodonetsk, ele caminha para as cidades vizinhas para comprar cinco quilos de carne.

Quando regressa, instala-se no seu bunker com os seus dois “filhos” Yasha e Sabrina até à manhã seguinte, quando fará mais uma viagem para comprar mais cinco quilos de carne.

Enquanto a Rússia continua a sua invasão da Ucrânia, a própria cidade de Patil está agora completamente deserta. Ele é o único que ficou para trás.

Em Donbas, que faz fronteira com a Rússia, soldados russos estavam estacionados mesmo antes da invasão, e as forças ucranianas têm estado aqui em confronto com separatistas apoiados pela Rússia desde 2014, reclamando mais de 14.000 vidas. Mas após a invasão, os vizinhos de Patil fizeram as malas e partiram.

“Não partirei sem os meus filhos”, disse Patil, médico ortopedista de profissão, numa entrevista em vídeo, como um dos seus “filhos”. Yasha é uma mistura de um leopardo amur macho e uma onça-pintada preta fêmea, e Sabrina é uma pantera preta de seis meses de idade”, concluiu.