Agitando bandeiras ucranianas e entoando cânticos, os cidadãos saíram às ruas de Kherson no sábado 5 de Março de 2022 para protestar contra a ocupação da Rússia.

Na cidade de Nova Kakhovka, uma multidão aplaudiu enquanto uma mulher idosa brandia uma vassoura e uma pá de lixo como boas-vindas às tropas russas. Dois homens hastearam um plinto para hastear a bandeira ucraniana fora da câmara municipal.

Mais tarde, surgiu um vídeo de fumo a subir do meio da multidão, em meio ao som de tiros. A agência noticiosa ucraniana Interfax disse que cinco pessoas tinham sido feridas após as forças russas terem aberto fogo – aparentemente por cima das cabeças dos manifestantes – e usado granadas atordoantes.

Parecia que quase todas as cidades de Kherson estavam fora no domingo. Em Novooleksiika, centenas cantaram o hino nacional e gritaram “A Ucrânia está acima de tudo” enquanto caminhavam por uma estrada rural.

E em Kalanchak, que fica mais perto da Crimeia, centenas de pessoas cantaram o hino nacional e gritaram “a Ucrânia está acima de tudo” enquanto caminhavam por uma estrada rural – com várias gerações de habitantes locais unidos na solidariedade nacional.

Em seguida desfraldaram uma enorme bandeira ucraniana e arengaram soldados russos mascarados e fortemente armados. As mulheres gritaram: “Saiam da nossa terra, não precisamos de vocês! Saiam da nossa terra!”

Desde meados da semana passada, houve protestos contra a Rússia, frequentemente envolvendo apenas algumas dezenas de pessoas, desde Berdyansk na costa sul da Ucrânia até Konotop, centenas de milhas a norte entre Kyiv e Kharkiv.

Quando os militares russos chegaram a Konotop, uma pequena multidão invadiu um veículo militar russo, gritando abusos. Um subiu para o seu capot e depois caiu enquanto se afastava apressadamente. Em Berdyansk, uma multidão cantou o hino nacional ucraniano à porta da câmara municipal, que foi ocupada pelas tropas russas na semana passada. Civis mais corajosos confrontaram soldados num camião, que pareciam perplexos.

Os actos individuais de desafio estão a tornar-se viris num país onde a Internet e as comunicações móveis permanecem em grande parte intactas, para surpresa da maioria das pessoas. As filmagens espalharam-se rapidamente através do Telegrama e do Facebook – clips curtos e irregulares onde a coragem crua dos manifestantes se espalha.

Estes são todos exemplos dispersos, e não equivalem a resistência organizada. Mas demonstram uma verdadeira rebeldia e oposição à nova ordem que as forças russas estão a tentar impor à medida que gradualmente tomam mais território.

O dilema para a força ocupante é encontrar funcionários locais dispostos a trabalhar sob a sua direcção para manter os serviços nas vilas e cidades onde os alimentos e o material médico estão a escassear. Os russos parecem mal preparados para instalar administrações locais.

Na maioria dos casos até agora, as tropas russas têm mantido um perfil discreto face aos protestos civis. Mantiveram a sua posição, mas não reagiram. Mas nem sempre. Numa cidade da região oriental de Luhansk, que fala em grande parte russo, os residentes saíram às ruas de Novopskov na sexta-feira.

“Saiam daqui! A guerra e a morte seguem-no”, cantavam eles.

Voltaram para mais no sábado, quando as tropas russas alvejaram um homem na perna e dispararam voles para o ar para dispersar uma multidão que se aproximava da sua posição.

O que não é claro é se os russos podem controlar as cidades que começam a ocupar e tentar avançar através deste vasto país. As forças russas já estão a enfrentar problemas de abastecimento, de acordo com oficiais norte-americanos. Esmagar a resistência militar ucraniana, bem como subjugar uma população encorajada, seria uma tarefa difícil.