Uma variante futura do Covid-19 pode ser muito mais perigosa e causar um número muito maior de mortes e casos de doenças graves do que a Omicron, alertaram os principais cientistas do Reino Unido.

Como resultado, muitos deles dizem que é preciso ter cautela ao suspender as últimas restrições da Covid na Inglaterra, como Boris Johnson pretende fazer na próxima semana.

Os perigos representados por aceitar a suposição generalizada de que as variantes do Covid-19 continuariam a ficar mais leves em seu impacto foram destacados pelo epidemiologista Mark Woolhouse, da Universidade de Edimburgo.

“A variante Omicron não veio da variante Delta. Veio de uma parte completamente diferente da árvore genealógica do vírus. E como não sabemos de onde na árvore genealógica do vírus virá uma nova variante, não podemos saber o quão patogênico pode ser. Poderia ser menos patogênico, mas poderia, com a mesma facilidade, ser mais patogênico”, disse ele.

Este ponto foi apoiado pelo virologista Prof Lawrence Young, da Universidade de Warwick. “As pessoas parecem pensar que houve uma evolução linear do vírus de Alpha para Beta, para Delta para Omicron”, disse ele ao Observer. “Mas isso simplesmente não é o caso. A ideia de que as variantes do vírus continuarão a ficar mais leves está errada. Um novo pode ser ainda mais patogênico que a variante Delta, por exemplo.”

David Nabarro, enviado especial sobre Covid-19 para a Organização Mundial da Saúde, também destacou a incerteza de como as variantes futuras se podem comportar: “Haverá mais variantes após o Omicron e, se forem mais transmissíveis, dominarão. Além disso, podem causar diferentes padrões de doença, ou seja, podem ser mais letais ou ter consequências mais a longo prazo.”

Nabarro pediu às autoridades que continuem a planear a possibilidade de um aumento no número de pessoas doentes e que precisem de cuidados hospitalares. “Seria prudente encorajar as pessoas a protegerem-se e protegerem os outros de forma consistente. Uma abordagem que não faça isso seria uma aposta com consequências potencialmente graves. Não consigo ver nenhuma vantagem em tal aposta. A pandemia tem um longo caminho a percorrer e – como é o caso desde o início – as pessoas e seus líderes influenciarão seu impacto a longo prazo por meio de ações que tomarem agora”.