Os carros movidos a hidrogénio ou veículos com células de combustível são veículos elétricos que obtêm sua energia de uma pilha de células de combustível, em vez de uma bateria.

Uma pilha de célula de combustível é uma caixa do tamanho de uma mala que é alimentada com uma mistura de hidrogénio contida num tanque de bordo e oxigênio do ar para criar eletricidade por meio de uma reação química.

De acordo com o Environmental and Energy Study Institute, “uma célula de combustível é, de certa forma, uma bateria que pode ser reabastecida (em vez de recarregada).” Nos carros de hoje, esse reabastecimento pode ser realizado em apenas cerca de cinco minutos por meio de um processo semelhante ao reabastecimento de um veículo movido apenas a gasolina, ao passo que recarregar a bateria levaria muito mais tempo.

Um modelo de energia limpa

Outra vantagem da tecnologia de células de combustível é que suas únicas emissões são água e calor. Além disso, o hidrogénio que o alimenta é o elemento mais abundante da Terra. A desvantagem, no entanto, é que o hidrogénio não é produzido naturalmente, tendo de ser extraído.

A forma mais comum em que se processa esta extração é com o disparar eletricidade pela água, e isso requer gerar eletricidade primeiro – embora com energia eólica, solar e hidrelétrica, pode ser um processo muito limpo.

Mas também existem outras maneiras de obter hidrogénio, muitas das quais estão a ser estudadas.

Embora os veículos com célula de combustível estejam disponíveis comercialmente há algum tempo, a EPA lista apenas três para o modelo do ano 2021: o Honda Clarity, o Hyundai Nexo e o Toyota Mirai. Esse número diminuirá, pois a Honda anunciou que o Clarity será cancelado após o ano-modelo 2021.

Passado e futuro da célula de combustível

Embora os veículos com células de combustível sejam bastante novos, a pilha de células de combustível que os alimenta não é. A história data da invenção em 1839, com crédito indo para o cientista galês William Robert Grove. No entanto, as células de combustível essencialmente tiveram uma longa pausa até a década de 1960, quando foram usadas pela NASA para gerar energia para satélites e cápsulas espaciais.

Já que o hidrogénio é frequentemente considerado o combustível do futuro, sem dúvida que o seu valor se fará sentir no mundo. E, como uma célula de combustível pode ser reduzida para ser muito pequena ou aumentada para ser muito poderosa, é provável que mais do que apenas carros sejam movidos por ela no futuro.